Los requisitos para la ciudadanía por naturalización son, en general: tener al menos 18 años, haber sido residente permanente (tener green card) durante 5 años, o 3 años si está casado con un ciudadano estadounidense, cumplir con la residencia continua y la presencia física, demostrar buen carácter moral y aprobar el examen de inglés y educación cívica. La solicitud se presenta ante USCIS con el Formulario N-400.
¿Cuáles son los requisitos para la ciudadanía?
Para presentar el Formulario N-400, la mayoría de los solicitantes debe cumplir con lo siguiente:
- Edad: tener 18 años o más al momento de presentar la solicitud.
- Tiempo como residente permanente: 5 años con green card, o 3 años si durante ese tiempo ha estado casado y viviendo con un ciudadano estadounidense.
- Residencia continua: no haber hecho viajes largos que interrumpan su residencia. Un viaje de más de 6 meses puede causar problemas, y uno de un año o más normalmente rompe la residencia continua.
- Presencia física: haber estado dentro de Estados Unidos por lo menos la mitad del tiempo requerido.
- Domicilio local: haber vivido al menos 3 meses en el estado o en el distrito de USCIS donde presenta la solicitud.
- Buen carácter moral: durante el período requerido y, en algunos casos, antes.
- Inglés y educación cívica: aprobar el examen, salvo que califique para una excepción.
- Apego a la Constitución: estar dispuesto a apoyar los principios de la Constitución y a tomar el juramento de lealtad.
| Requisito | Regla general (5 años) | Casado con ciudadano (3 años) |
|---|---|---|
| Tiempo con green card | 5 años | 3 años |
| Presencia física mínima | 30 meses | 18 meses |
| Matrimonio | No aplica | Casado y viviendo con su cónyuge, que ha sido ciudadano durante esos 3 años |
| Domicilio en el estado o distrito | 3 meses | 3 meses |
¿Cuándo puedo presentar el Formulario N-400?
USCIS permite presentar el N-400 hasta 90 días antes de cumplir los 5 años (o los 3 años) como residente permanente. Cuente desde la fecha “Resident Since” de su green card. Si presenta antes de esa ventana, USCIS puede negar la solicitud y usted perdería la tarifa.
El tiempo total del proceso varía según la oficina de USCIS y la complejidad del caso. En muchos casos toma entre 6 y 12 meses desde que se presenta la solicitud hasta la ceremonia de juramento, pero algunos casos tardan más. Puede leer más en nuestro artículo sobre cuánto tarda la naturalización (en inglés).
¿Qué significa tener “buen carácter moral”?
USCIS revisa su conducta para decidir si es una persona de buen carácter moral. El oficial puede considerar tanto los problemas como los aspectos positivos de su vida. Algunos asuntos que pueden causar problemas son:
- Arrestos, cargos o condenas penales, incluso si el caso fue cerrado o borrado del récord.
- No haber presentado declaraciones de impuestos cuando era obligatorio, o tener deudas de impuestos sin un plan de pago.
- No pagar la manutención de hijos ordenada por un tribunal.
- Haber dicho que es ciudadano estadounidense o haber votado sin serlo.
- Dar información falsa a las autoridades de inmigración.
En 2025 y 2026, USCIS actualizó sus guías y ahora revisa este requisito con más detalle. Por ejemplo, desde agosto de 2026 los oficiales pueden decidir caso por caso si investigan el vecindario o el lugar de trabajo del solicitante. Por eso su solicitud debe ser completa y consistente.
¿Cuánto cuesta solicitar la ciudadanía?
Según la tabla de tarifas de USCIS vigente en octubre de 2026, la tarifa del Formulario N-400 es de $760 si se presenta en papel y $710 si se presenta en línea. Las personas con un ingreso familiar que no supera el 400% de las guías federales de pobreza pueden pagar una tarifa reducida de $380, y algunas pueden pedir una exención de pago (Formulario I-912). La tarifa reducida y la exención solo se pueden pedir con una solicitud en papel.
En 2026 el gobierno propuso aumentar estas tarifas y eliminar la tarifa reducida, pero esa propuesta no estaba vigente al escribir este artículo. Las tarifas cambian, así que confirme siempre el monto en la tabla de tarifas de USCIS antes de presentar.
¿Cómo es el proceso de naturalización paso a paso?
- Revisar su elegibilidad y reunir documentos: green card, viajes, direcciones, empleos, impuestos y cualquier récord penal.
- Presentar el N-400 en línea o por correo, con la tarifa correcta.
- Cita de datos biométricos para tomar huellas, foto y firma, si USCIS la programa.
- Entrevista con un oficial, que revisa su solicitud y le toma el examen de inglés y educación cívica. Vea los cambios al examen cívico desde el 20 de octubre de 2025 (en inglés).
- Decisión de USCIS: aprobación, una nueva cita o una negación.
- Ceremonia de juramento, donde usted se convierte oficialmente en ciudadano.
Si quiere entender qué cambia al pasar de residente a ciudadano, vea nuestra comparación entre residencia permanente y ciudadanía (en inglés).
¿Cuándo debo hablar con un abogado antes de aplicar?
USCIS revisa de nuevo todo su historial, incluso cómo obtuvo su green card. Si encuentra un problema serio, además de negar la solicitud, en algunos casos puede iniciar un proceso de deportación. Es recomendable hablar con un abogado antes de presentar si:
- Ha sido arrestado, citado o acusado de algún delito, aunque sea menor.
- Ha hecho viajes de más de 6 meses fuera del país.
- Tiene impuestos sin presentar o deudas con el gobierno.
- Tuvo problemas migratorios en el pasado o dudas sobre cómo obtuvo su residencia.
- Alguna vez dijo ser ciudadano o votó en una elección.
También es posible que algunas personas que crecieron con green card ya sean ciudadanas sin saberlo, por medio de sus padres. En ese caso no necesitan el N-400. Vea nuestra guía sobre la ciudadanía derivada (en inglés).
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Este artículo ofrece información general y no constituye asesoría legal. Cada caso es diferente; consulte a un abogado sobre su situación.
